Por Henning Sehmsdorf.
Según informó The New York Times2 y Reuters, la encuesta anual publicada en mayo de 2015 por Bee Informed Partnership, un consorcio de laboratorios de investigación y universidades, aproximadamente entre 5.000 y 6.000 apicultores que gestionan unas 400.000 colonias en Estados Unidos informaron de la pérdida del cuarenta y dos por ciento de sus abejas durante el período de doce meses anterior. Se trata de un aumento de casi el veinticinco por ciento con respecto a las pérdidas notificadas en los dos años anteriores, y la segunda cifra más alta desde que comenzaron las encuestas en 2010. Lo más preocupante fue el hecho de que las muertes de abejas durante el verano pasado fueron incluso mayores que durante el invierno, por primera vez en la historia. La mala nutrición, el ácaro Varroa y los pesticidas, entre ellos especialmente los neonicotinoides, se enumeraron como posibles causas de la desaparición de las abejas.
Cínicamente, Bayer Crop Science, el mayor fabricante de neo-nicotinoides, elogió los resultados de la encuesta porque las pérdidas de abejas en invierno parecían haberse estabilizado a tasas relativamente más bajas, aunque cualquier pérdida superior al dieciocho por ciento generalmente se considera económicamente insostenible para fines comerciales servicios de polinización, cuyo valor se estima entre diez y quince mil millones de dólares al año.
¿Qué es el colapso de colonias de abejas (CCB)? Las abejas pueden morir por diversas causas: enfermedades, desastres naturales (cambios climáticos repentinos, tormentas, incendios), falta de alimento, interferencia humana (exterminadores, destrucción del hábitat natural, toxinas). Sin embargo, el CCB es un fenómeno radical y nuevo que se denominó así por primera vez en 2006, cuando se descubrió en América del Norte y en Europa que colonias enteras simplemente estaban desapareciendo, dejando atrás colmenas intactas, panales llenos de cría y abundantes reservas de alimento.
La principal razón por la que los gobiernos, la industria y los científicos están prestando atención actualmente al BCC es debido a la importancia económica de las abejas como polinizadores. Según el Departamento de Agricultura y Protección del Consumidor de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el valor de los cultivos mundiales que dependen de la polinización de las abejas se estimó en cerca de 200 mil millones de dólares en 2005. La escasez de abejas en los EE. UU. ha aumentado el costo para los agricultores de alquilarlas para servicios de polinización hasta en un veinte por ciento.
Se atribuyen muchas causas al CCB: pesticidas, principalmente neonicotinoides; infecciones con ácaros (Varroa y Acarapis) y otros patógenos; cambios genéticos; pérdida de la suficiencia inmunológica; pérdida de hábitat debido al monocultivo y a usos competitivos (urbanización y desarrollo comercial); desnutrición; y cambios en las prácticas apícolas, especialmente en los EE. UU. (apicultura móvil). Sin embargo, la mayoría de las evaluaciones ignoran el papel esencial de las abejas en el mantenimiento de la salud ecológica de todo el planeta.
Una notable excepción a esta perspectiva estrecha se puede encontrar en el trabajo de ciertos biólogos evolucionistas como Jürgen Tautz 4 y sus colegas en Alemania. Otro surge del desarrollo de santuarios de abejas biodinámicos en Europa y América del Norte. Hace noventa años, Rudolf Steiner advirtió que las abejas desaparecerían de la faz de la tierra con consecuencias desastrosas para la ecología natural y humana, a menos que la agricultura cambiara su enfoque de la apicultura industrial gestión y producción con fines de lucro.5 Los terribles hechos que rodean a BCC hacen que la predicción de Steiner y su llamado a la acción sean hoy aún más urgentes.
Jürgen Tautz caracterizó a las abejas como una de las especies más exitosas en la historia de la evolución. Las abejas coevolucionaron con las plantas con flores que dependen de ellas para su propia supervivencia. Durante aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la vida se desarrolló en la Tierra de acuerdo con reglas fijas de reproducción. Hace tres mil quinientos millones de años surgieron formas de vida unicelulares capaces de extraer materia y energía del entorno para la reproducción y la variabilidad genética. Hace seiscientos millones de años, la vida multicelular se formó basándose en los principios de especialización y cooperación. Las plantas con flores existen desde hace ciento treinta millones de años. Hace años, y treinta millones de años, las abejas evolucionaron hasta lograr el superorganismo que garantiza la inmortalidad de su sustancia genética a través de la especialización dentro de la colonia.
En 1793, el botánico alemán Conrad Sprengel descubrió el papel de las abejas en la reproducción de las flores. Dos generaciones después, Darwin no sólo confirmó experimentalmente la idea de Sprengel, sino que también la confirmó en la teoría de la reproducción— cubriendo las flores con redes para excluir a los insectos, con resultados predecibles — pero demostró que las plantas con flores habían evolucionado para competir por la polinización ofreciendo diferentes niveles de calidad de polen y néctar y temperaturas. Las plantas se adaptaron para retirar los órganos sexuales sensibles al interior de la eflorescencia como protección contra el viento, el clima y la depredación por parte de algunas clases de polinizadores (como el escarabajo de la rosa que simplemente se come los órganos sexuales). Las flores desarrollaron cualidades ópticas y aromáticas para aumentar su atractivo para las abejas en particular.
Así, aunque las abejas no son los únicos polinizadores (las mariposas, las moscas, los escarabajos, las abejas solitarias, las avispas y los abejorros también contribuyen a la polinización), ninguno realiza esta tarea con tanta eficacia y con el mismo nivel de beneficio mutuo para las plantas y los polinizadores como las abejas.
Las ocho especies de abejas melíferas (apis mellifera = Las abejas melíferas, de las cuales seis son de origen europeo y dos asiáticas, en contraste con no menos de 4.000 especies diferentes de abejas no melíferas solo en América del Norte, polinizan el ochenta y cinco por ciento de todas las plantas con flores, el noventa por ciento en el caso de los árboles frutales apis melífera Las abejas polinizan 170.000 especies de plantas, y de ellas 40.000 lo hacen de manera indispensable. En otras palabras, las plantas estarían condenadas a la extinción sin las abejas. Esta estadística deja en claro el profundo papel y la importancia de las abejas para la ecología vegetal en todo el mundo. Una sola colonia de abejas puede visitar un millón de flores todos los días en una superficie de cuatrocientas hectáreas kilómetros, y cada abeja visita 3.000 flores por día, a distancias de diez kilómetros en vuelo recto.
A principios del siglo XIX, el apicultor alemán Johannes Mehring llegó a la conclusión de que cualquier colonia de abejas constituye un ser único (Einweisen o Bien). Las abejas obreras funcionan como órganos metabólicos, la reina como hembra y los zánganos como órganos reproductores masculinos. El panal en el que las abejas crían a sus crías y almacenan su alimento funciona como una estructura celular con forma de hueso comparable a la columna vertebral y los esqueletos de los vertebrados. Más tarde en el siglo, el entomólogo estadounidense William Morten Wheeler, basándose en su trabajo con hormigas, acuñó el término “superorganismo” para describir la autoorganización de todos los himenópteros (insectos alados) constructores de estados.
Jürgen Tautz señala que las colonias de abejas comparten ciertas características con los mamíferos, lo que las hace evolutivamente superiores a la mayoría de los vertebrados. Los mamíferos tienen tasas de reproducción bajas, al igual que las abejas (una nueva colonia en promedio por año); los mamíferos producen leche materna en glándulas especializadas; las abejas alimentan a sus crías con sustancias producidas en glándulas en sus mandíbulas; los mamíferos gestan a sus crías en un útero físico; las abejas gestan a sus crías en un útero social (panal); los mamíferos producen una temperatura corporal de 35 C, al igual que las abejas; los mamíferos con cerebros grandes sobresalen entre los mamíferos. vertebrados en capacidad cognitiva: las abejas superan a la mayoría de los vertebrados en su capacidad de aprender y comunicarse entre sí en el superorganismo.
¿Cómo está realmente organizado el superorganismo de las abejas? ¿Cómo saben qué hacer las miles de abejas individuales de la colmena? ¿Cómo se toman y se comunican las decisiones? ¿Qué motiva a las abejas obreras a renunciar a la reproducción, dejando la función y el privilegio de la transferencia genética a la reina? Como biólogo darwinista, Tautz enfatiza que si bien las abejas actúan “como si” una la inteligencia central informa su comportamiento, la fuerza impulsora detrás de sus acciones es el instinto que actúa a través de los genes. Los procesos de toma de decisiones están descentralizados y surgen fenomenológicamente a medida que las abejas interactúan a través del olfato, el tacto y las vibraciones comunicadas a través de las paredes celulares del panal.
Rudolf Steiner, el fundador de la biodinámica, adoptó una visión diferente. A lo que Mehring llamaba el “Bien”, Steiner lo llamaba “Abeja Espiritual”, con lo que se refería a una inteligencia consciente general que informa a toda la naturaleza. Las diferentes especies animales están informadas por “almas grupales” en una jerarquía del Espíritu que tiene su pináculo en el Logos Creador, como se describe en el Génesis y el Evangelio de Juan.
De manera similar, el antiguo filósofo griego Aristóteles sostuvo que “el todo (que) es mayor que la suma de sus partes”.(6) Deriva de las fuerzas formativas que dan forma a los elementos de la tierra, el fuego, el aire y el agua en fenómenos naturales. Cada cosa natural encarna un "propósito interno" (Telos), que expresa a lo largo de su ciclo de vida.
Así, el superorganismo de las abejas, basándose en flujos de información, toma decisiones que van más allá de las que las abejas individuales son capaces de tomar por sí mismas. Las condiciones ambientales de la colonia moldean las características de las abejas individuales y dirigen sus acciones y comportamientos. Por ejemplo, las feromonas que emite constantemente la abeja reina retardan la capacidad reproductiva de las abejas obreras. Sin embargo, cuando la reina muere o se pierde en el vuelo de apareamiento, la ausencia de su feromona estimula a algunas abejas obreras a poner huevos no fertilizados. Estos huevos se transforman en pupas y se convierten en machos que llevan los genes de la colonia más allá de la colmena para garantizar la supervivencia (o inmortalidad) de la comunidad de abejas más grande.
De término medio, apis melífera viven en colonias de 20.000 en invierno y 50.000 en verano. La mayoría de las abejas están domesticadas y residen en cuevas de madera proporcionadas por sus cuidadores humanos. Aunque es el animal doméstico más pequeño, la abeja melífera, debido a su capacidad de polinización, es de la mayor importancia económica y ecológica para la granja. Durante el verano, las abejas recolectan néctar para hacer miel, polen para producir un alimento rico en proteínas y propóleo de brotes, frutas, hojas y flores para usarlo como sellador en la construcción de colmenas y como medicamento. Las abejas transportan el néctar en una panza especial para miel en la parte posterior de su tronco, el polen en sus patas traseras y el propóleo en una bolsa en las mandíbulas de las abejas.
Las abejas también construyen celdas sexagonales a partir de la cera extraída por el sudor de seis glándulas ubicadas en su abdomen. En las celdas, las abejas almacenan el néctar que transforman en miel al abanicarse, fermentan el polen mezclándolo con enzimas y utilizan los panales como cámara de cría y como dispositivo de comunicación.
Todas las abejas obreras son hembras estériles, mientras que los zánganos machos funcionan exclusivamente para fecundar a la única hembra núbil (no a la reina de su propia colonia, sino a una que encuentran durante el apareamiento salvaje con reinas de otras colmenas). Cada colonia tiene una sola reina, reconocible por su largo cuerpo trasero. La reina pone hasta 200.000 huevos por verano. Los huevos se metamorfosean en larvas que pupan en sus celdas. Hasta que están completamente desarrolladas, se alimentan con jalea real (una secreción producida en la hipofaringe de las obreras).), mientras que a la reina se la alimenta con jalea real durante toda su vida.
Los huevos fertilizados producen hembras, los huevos no fertilizados producen machos. Las abejas obreras viven un total de cuatro a seis semanas, y realizan tareas secuenciales: limpiadoras, constructoras, cuidadoras de cría, guardianas y, finalmente, recolectoras. En verano, las abejas producen algunas reinas jóvenes construyendo celdas reales más grandes y redondas, en lugar de las celdas hexagonales que producen abejas obreras y zánganos. Las colonias de abejas se multiplican por enjambre. La reina vieja abandona la colmena con una gran parte de la colonia. Las abejas sobreviven el invierno como una colonia completa, contrayéndose en un grupo compacto y calentándose mediante las vibraciones de las alas, con la energía necesaria suministrada por las reservas de miel. Las abejas pican cuando la colonia se ve amenazada, pero no cuando se les acerca suavemente. Si el apicultor está cerca de las abejas todo el tiempo y ellas reconocen su voz y su olor, no se comportan de manera adecuada agresivamente.
El sistema de comunicación de las abejas es una maravilla de especial interés. Rudolf Steiner sostenía que las abejas se comunicaban en la oscura colmena por el gusto y el olfato, más que por la vista. Jacqueline Freeman, una agricultora biodinámica que mantiene un santuario de abejas en el sur de Washington, describe la comunicación de las abejas entre sí y con el mundo exterior (incluido el apicultor) como un zumbido vibratorio, como un Om invertido. Las abejas en realidad no oyen el zumbido (no tienen oídos), pero lo sienten en sus cuerpos. Según Freeman, el zumbido de las abejas se comunica a los observadores humanos como lenguaje: enseñan la sabiduría que necesita la humanidad para alcanzar el siguiente nivel de evolución.
Jürgen Tautz empleó la fotografía time-lapse y microchips para medir y documentar cómo las abejas experimentan el mundo a través de la vista y el olfato, y se comunican entre sí. El conocimiento que necesitan las abejas para sobrevivir en la competencia con otros organismos se basa en la predisposición genética, el aprendizaje experiencial y la comunicación. ¿Cómo aprenden las abejas? Los colores, por ejemplo, no existen fuera del mundo perceptivo de los seres vivos. Los colores se crean en el sistema nervioso en respuesta a ondas electromagnéticas como la luz, dependiendo de las capacidades sensoriales y de la importancia del color para la supervivencia y reproducción del organismo. Las abejas prefieren instintivamente el azul y el amarillo, pero aprenden a distinguir entre los niveles de color. Los dos ojos compuestos de cada una de las abejas tiene 6.000 lentes que producen tantas imágenes simultáneas como el ojo humano, mientras que una sola lente produce una sola imagen. Las abejas ven la luz ultravioleta, es decir, las ondas cortas, mientras que los humanos ven la luz de onda larga. Por lo tanto, las abejas ven negro donde los humanos ven rojo. En el curso de la evolución, las plantas con flores han desarrollado patrones reflectantes cuádruples en sus coronas, que reflejan la luz ultravioleta visible para las abejas pero no para los humanos, lo que significa que las abejas pueden ver patrones ópticos invisibles para el ojo humano. En vuelo rápido (treinta kilómetros por hora), las abejas no ven ningún color, es decir, su sentido del color se apaga hasta que alcanzan su objetivo, momento en el que se vuelve a activar. Las abejas ven a cámara lenta, mientras que para los humanos los movimientos rápidos aparecen borrosos. Para las abejas, los objetos en movimiento siguen siendo nítidos, lo que significa que pueden ver flores que se balancean, zánganos siguiendo a la reina y similares, con claridad.
Asimismo, las abejas poseen un sentido del olfato mil veces más potente que el humano, gracias a órganos olfativos ubicados en celdas individuales en la parte inferior de sus antenas (al igual que las sensilas para el tacto, la humedad y la temperatura). Por eso, los aromas de las flores atraen a las abejas a grandes distancias, y las abejas utilizan las corrientes de aire que fluyen hacia ellas para identificar sus objetivos. A diferencia de las mariposas, las moscas y otros polinizadores, las abejas melíferas permanecen con la flor con la que comenzaron su trabajo diario. Aprenden rápidamente la combinación de colores y aromas para identificar una flor en particular. Una sola exposición a un aroma es suficiente para que una abeja identifique un objetivo; el color y los patrones requieren de tres a cinco exposiciones.
Los experimentos demuestran que la capacidad de aprendizaje de las abejas es similar a la de los vertebrados inferiores, incluidos los mamíferos. Son capaces de distinguir pares conceptuales abstractos como derecha-izquierda, simétrico-asimétrico, igual- desigual, más-menos. Las abejas son capaces de abstraer reglas y aplicarlas a nuevas situaciones. Tautz fue capaz de enseñarles signos a sus abejas, lo que les permitió aprender a distinguir entre pares de conceptos abstractos. Esto les permite sortear laberintos desconocidos equipados con este tipo de señales. Las abejas son capaces de identificar diferentes localidades y horarios con decisiones y actividades específicas, como planificar un horario de trabajo para recolectar diferentes cantidades de néctar en diferentes momentos y sitios, dependiendo de la capacidad productiva de la flor objetivo.
¿No son estas respuestas signos de “inteligencia de las abejas”? Por su propia naturaleza, el superorganismo de las abejas está ligado a una localidad estable, y la mayoría de ellas permanecen en casa durante gran parte de sus vidas. Pero para recolectar materiales y flujos de energía, las abejas deben aventurarse en un mundo hostil para encontrar flores a grandes distancias y encontrar el camino de regreso a la colonia. Para orientarse, las abejas se valen de ayudas geográficas utilizando como puntos de referencia las vistas y los olores de los árboles y arbustos. En los vuelos prácticos, cartografian los alrededores de la colmena, utilizando ayudas celestiales como el sol y los patrones de polarización de la luz solar concentrada en días nublados. La evaluación de la posición del sol y los patrones de polarización incluye el conocimiento de los cambios de la brújula que surgen de la rotación diurna de la Tierra.
El sentido del tiempo de las abejas también les permite calcular el momento del día en que las flores están abiertas y produciendo néctar, y programar sus visitas en consecuencia. Si una fuente de alimento se agota, la abeja la borra de su memoria. Por otro lado, si el mal tiempo impide recolectar una fuente de alimento conocida, las abejas pueden recordar la ubicación hasta por una semana. Si una abeja encuentra una fuente abundante de alimento, regresa hasta diez veces para memorizar la ruta más rápida y directa. Una vez determinada la ruta, regresa a la colmena e informa a sus compañeras de trabajo mediante su baile.
El maestro apicultor Karl von Frisch (1886-1982) observó que si una fuente de alimento se encuentra a una distancia de cincuenta a setenta metros de la colmena, la abeja realiza una danza circular. Si está más lejos, realiza una danza de meneo, lanzando su abejita más baja.
El abejorro mueve el abdomen de un lado a otro a un ritmo de quince veces por segundo, alternando de un lado a otro. Luego, la abeja corre en un arco de regreso al punto de partida del baile y repite. La siguiente vez corre en la dirección opuesta, de regreso al punto de partida, y repite nuevamente, realizando todo el ciclo de baile en un área de no más de dos a cuatro centímetros en un lugar seleccionado del panal.
Las grabaciones de video con lapso de tiempo han demostrado que el movimiento circular es en realidad una ilusión creada por las rápidas oscilaciones del cuerpo producidas por los cinco músculos de las alas que pulsan, mientras las alas están desacopladas. La frecuencia de los pulsos corresponde a 230-237 aleteos por segundo, moviendo el cuerpo hacia adelante mientras se levanta una pata para obtener mejores imágenes. A medida que se levanta la pata, el borde y la pared de la celda responden con una oscilación percibida.
Los grupos de abejas obreras que rodean a la bailarina imitan la danza con exactitud. La bailarina indica la dirección de la fuente de alimento colocándose en un ángulo, donde un vector apunta a la posición de la fuente de alimento, el otro vector a la posición del sol indicada en la colmena oscura por la desviación de la posición del sol con respecto a la gravedad (las celdas de los panales son exactamente perpendiculares). Cuando la abeja obrera informada emerge de la colmena, tiene en cuenta la posición del sol para establecer la dirección de la fuente de alimento. Una obrera recién reclutada puede necesitar treinta veces más tiempo para encontrar una fuente de alimento indicada que la abeja obrera experimentada. Por lo tanto, grupos mixtos de hasta diez abejas vuelan juntos, la abeja experimentada rodea el objetivo con maniobras de vuelo en picado y emite una sustancia aromática desde una glándula ubicada en la punta de su abdomen.
Según las investigaciones de Tautz, en el mundo de las abejas, la reproducción se produce de dos formas: apareamiento sexual y enjambre. En la mayoría de las especies animales, la reproducción sexual acopla a individuos los machos y las hembras se aparean para producir crías, que a su vez se aparean para reproducirse. En el caso de las abejas, sin embargo, solo la reina se aparea. Se aparea con hasta veinte zánganos de entre los miles que encuentra en su vuelo inaugural hacia un lugar de reunión (luz) a varios cientos de pies de altura. En el transcurso del verano, la reina produce dos o tres hijas, una de las cuales la reemplaza en el antiguo nido cuando enjambra, llevándose consigo parte de la colonia. Las reinas se reproducen durante varios años, los zánganos sólo una vez, lo que significa que, numéricamente hablando, la producción de descendencia es extremadamente baja entre las abejas. En la mayoría de las demás especies, la relación numérica entre machos y hembras es la opuesta: pocos machos pueden fecundar a muchas hembras. Cuando la tasa de reproducción es baja, la supervivencia genética requiere un cuidado protector de las crías desde el nacimiento hasta la madurez sexual (como en el caso de los humanos), proporcionado por la masa de abejas obreras hembras estériles.
La reproducción por enjambre se produce cuando la reina vieja abandona la colmena con aproximadamente el setenta por ciento de las abejas obreras tan pronto como la reina joven está lista para reproducirse. Su regalo nupcial incluye el treinta por ciento de las abejas obreras (las más jóvenes y las más viejas), además de panales ya preparados llenos de miel y polen. En climas moderados como el nuestro, el enjambre normalmente ocurre entre abril y septiembre, dejando atrás suficiente cría para reemplazar a las obreras que se fueron.
La preparación para la enjambrazón se indica mediante la construcción de celdas reales en el borde inferior de los panales o en el centro del nido de cría, colonizadas con huevos. Cuando la primera larva reina se desarrolla lo suficiente como para pupar, se tapa la celda y la reina abandona la colmena unos días antes de que emerja la nueva. Las abejas obreras acompañantes llenan sus buches con miel para que dure diez días, tiempo durante el cual el enjambre debe haber encontrado un nuevo hogar. Justo antes de la enjambrazón, las abejas emiten vibraciones de alta frecuencia y arañan y muerden a la reina para obligarla a mudarse. Una colmena emerge de la colmena y se agrupa cerca de ella, enviando a las exploradoras a buscar un nuevo hogar. Si la población restante no es lo suficientemente fuerte para una mayor división, las obreras destruyen las celdas reales restantes y repiten el ciclo posteriormente.
El superorganismo hijo restante desarrolla su propia firma genética mediante el apareamiento de la nueva reina con múltiples zánganos en su vuelo inaugural. Incluso una colonia que ocupa el mismo nido a lo largo del tiempo altera su composición genética con cada nueva generación. El superorganismo es el mismo y, sin embargo, diferente. El enjambre primario alrededor de la reina anterior conserva su identidad genética hasta que esta es reemplazada. Para la abeja reina, el ciclo desde el desarrollo embrionario hasta el apareamiento reproductivo dura un mes. Sin embargo, normalmente transcurre un año entero antes de que se produzca una nueva reina, lo que extiende su ciclo de vida a casi doce meses.
La abeja reina pone continuamente huevos que se convierten en hembras estériles, a menos que las obreras comiencen a construir celdas reales y alimenten los huevos depositados allí con jalea real, manipulando así la sucesión generacional. Al dividirse en colonias hijas, el superorganismo establece un ciclo de vida diferente y simplificado, saltándose las cuatro fases del ciclo vital del organismo individual: huevo, embrión, pupa y adulto.
Genéticamente, la reproducción sexual es un requisito indispensable para la evolución. Las abejas evitan la muerte del superorganismo mediante la reproducción por división de colonias, a la vez que conservan la evolución genética mediante la reproducción sexual de la reina mortal.
La inmortalidad del superorganismo es posible gracias al reemplazo continuo de sus miembros: cada cuatro semanas a doce meses de sus abejas obreras, y cada tres a cinco años de su reina. Los zánganos viven de dos a cuatro semanas. Con una población de 50.000 y una tasa de mortalidad diaria de 500 (uno por ciento), toda la colonia se reemplaza en cuatro meses, excepto la reina. Sin embargo, una nueva reina modifica por completo la composición genética de la colonia; esto ocurre cuando se cría una nueva reina para facilitar la división de la colonia mediante enjambre, o cuando se cría una reina de emergencia en caso de necesidad.
Las abejas melíferas abandonan el mundo autónomo de la colmena para recolectar materia y energía para su supervivencia y para apoyar el crecimiento anual de la colonia. El sol proporciona energía a las plantas para producir sustancias orgánicas que las abejas recolectan.
Las plantas con flores y las abejas se apoyan mutuamente en la tarea más importante (telos) de todos los organismos vivos: la reproducción. Mediante la polinización, las abejas logran la reproducción sexual de las plantas. Los "frutos" de las colonias de abejas son la producción de colonias ramificadas. En este sentido, los órganos sexuales del superorganismo (reina y zánganos) son las "semillas" de las abejas.
Hemos observado la productividad de las abejas melíferas como polinizadoras, pero ¿qué hay de su productividad en cuanto a néctar, polen, propóleo y cera? Tautz estima que solo el quince por ciento de las abejas obreras pueden transportar néctar y polen simultáneamente. El resto son especialistas, transportando uno u otro, o realizando otras tareas en la colmena. Entre el cinco y el veinte por ciento de las abejas que salen al vuelo son estrictamente exploradoras, informando a la colonia sobre nuevas fuentes de alimento o una nueva cavidad en la colmena. Una colonia numerosa produce un promedio de trescientos kilogramos de miel en verano, del cual las abejas consumen el ochenta y cinco por ciento para regular la temperatura de la colmena, y el quince por ciento restante se reserva para el almacenamiento invernal o la cosecha por los apicultores. En promedio, una abeja devuelve al nido cincuenta veces más energía de la que utiliza por vuelo, unos cincuenta kilogramos por vida de abeja. Se calcula que un miligramo de miel proporciona doce julios de energía metabólica.
La regulación de la temperatura en la colmena es, sin duda, una de las tareas más cruciales que realizan las abejas calefactoras designadas. Estas introducen la parte superior del torso en las celdas abiertas y, con las alas desacopladas, activan los músculos de las alas para generar calor que se transmite a las celdas de cría circundantes.
Sorprendentemente, los roles sociales de las abejas melíferas se modifican según los niveles de temperatura en la etapa de cría. Las abejas criadas en temperaturas más frías tienden a trabajar dentro de la colmena; las criadas a temperaturas máximas de 36 °C tienden a centrarse en el trabajo exterior, la recolección de néctar, la exploración, la comunicación (baile) y muestran una mayor capacidad de aprendizaje. Las abejas de verano viven un promedio de cuatro semanas y suelen criarse a temperaturas más altas. Las abejas de invierno pueden vivir hasta doce meses y pueden activarse en la segunda temporada como abejas recolectoras; se crían a temperaturas más bajas. La regulación de la temperatura en la colmena también incluye el enfriamiento, según sea necesario. Se puede ver a algunas obreras de pie en la entrada de la colmena, abanicando el aire hacia la abertura. En el interior, otras obreras abanican para transportar el aire fresco al centro de la colmena.
¿Qué hay de la producción de cera? El panal es un órgano integral que canaliza materia, energía e información a través del superorganismo, lo que influye en la homeostasis de la colonia. Las abejas obreras pasan el noventa por ciento de su vida realizando diversas tareas en el panal. Las abejas obreras de doce a dieciocho días producen la mayor parte de la cera a partir de ocho glándulas en su vientre, amasándola con sus mandíbulas y añadiendo secreciones glandulares.
Al construir un panal en una nueva ubicación, una colonia construye un promedio de 100.000 celdas e invierte siete kilos y medio de miel en energía metabólica.
El panal comienza con cera colocada aleatoriamente en el techo de la cueva y se desarrolla hasta convertirse en un hexágono de paredes celulares geométricamente perfectas de exactamente 0,07 mm de grosor, con un ángulo exacto de 120 grados y una ligera pendiente hacia el suelo de la celda. La distancia entre panales adyacentes es de ocho a diez milímetros, lo que permite que dos abejas se crucen espalda con espalda. Los panales están perfectamente perpendiculares al suelo de la cueva, gracias al sistema sensorial de las articulaciones de las abejas, que registra la atracción gravitatoria. El perfecto diseño geométrico de las celdas, que ha suscitado la admiración de artistas, filósofos y científicos por igual, se debe a la estructura cristalina de la cera, que adquiere forma hexagonal al ser calentada por las abejas a temperaturas de 37 a 40 °C.
¿Cómo aprendieron las abejas a hacer esto? Goethe seguramente lo llamaría un "fenómeno primordial" (Urphänomen), que refleja las leyes irreducibles de las fuerzas cósmicas que moldean el mundo material. Tautz lo llamaría reglas fijas de la evolución. La geometría inherente de las celdas es modificada estática y dinámicamente por las abejas, utilizando propóleo (es decir, savia extraída de las plantas) para manipular el diseño de la celda según sea necesario. Apicultores y científicos se han preguntado cómo las abejas que comienzan la construcción de un panal desde lados opuestos pueden encontrarse en el centro del panal con una costura perfecta. Jacqueline Freeman propone una respuesta, informando que ha observado a cuadrillas de construcción de abejas colgadas de las barras superiores de la colmena, midiendo el arco perfecto del futuro panal con sus cuerpos, tal como el arquitecto de una casa mediría los cimientos con la medida de sus pies.
Conclusión
Con esta breve descripción del complejo y misterioso mundo de las abejas, pretendo inculcar una apreciación de su papel ecológico más allá de la economía de la polinización. Surgen ciertos temas:
El superorganismo de la abeja melífera representa un ejemplo preeminente de un sistema adaptativo complejo. Según la definición de John H. Holland, un organismo adaptativo se caracteriza por actores que responden mutuamente.
~ Los controles descentralizados que surgen de decisiones individuales competitivas/cooperativas en un sistema homeostático autoorganizado y autorregulado exhiben características fenomenológicas emergentes, como la comunicación, la especialización, la organización espacial y temporal, y la reproducción.
~ En los sistemas biológicos adaptativos, «el todo es más que la suma de sus partes», y el todo determina las acciones de sus partes. En el superorganismo apícola, la homeostasis se produce tanto a nivel individual como de la colonia.
~ Las actividades colectivas que logran el equilibrio del conjunto incluyen la construcción de panales, el control del clima y la higiene. La sociofisiología de la colonia determina las características de cada abeja. La regulación de la temperatura se efectúa mediante el calentamiento y el enfriamiento, el diseño óptimo de las celdas y la distribución del espacio para la cría, el almacenamiento de alimento y la calefacción, en respuesta a los niveles de temperatura externa y a la comunicación interna (danza). Ante nuevas tareas o emergencias, los superorganismos responden aumentando el nivel de actividad de las obreras actuales, reasignándolas a nuevas tareas o reclutando nuevas obreras. La presencia de abejas es absolutamente esencial para la biodiversidad, y sin ellas no es posible la gestión sostenible de los recursos renovables. Como se dice que dijo Albert Einstein: «Si las abejas desaparecen, nos quedan tres o cuatro años de vida: sin abejas, no hay plantas con flores; sin plantas, no hay agricultura; sin agricultura, no hay alimentos». Apoyar a las abejas sustenta la existencia humana.
Como insta el apicultor biodinámico Günther Hauck, debemos transformar la apicultura de un enfoque funcional, lucrativo y mecánico a prácticas espirituales y orgánicas basadas en la reverencia y el asombro por el misterio inherente a la vida.
-La biología orgánica holística proporciona el marco para desentrañar la vida secreta de las abejas mediante métodos físicos y moleculares modernos. Sin embargo, más allá del lenguaje científico, debemos aprender, como nos insta Jaqueline Freeman, a comprender la inteligencia unitaria de las abejas escuchándolas con empatía, amor, intuición e imaginación.
Fundamentalmente, las mejores prácticas de manejo deben orientarse hacia permitir que las abejas existan en armonía con su propia naturaleza o, como decía Aristóteles, expresar su telos o propósito interno.
Unas cuantas recomendaciones sencillas pero de gran alcance resumen el enfoque biodinámico de la apicultura:
~ Detener la apicultura móvil e instar a los horticultores industriales a que labran parte de sus tierras para proporcionar la dieta vegetal que las abejas necesitan para mantenerse durante todo el año.
~ Instar a los agricultores y jardineros a crear santuarios para abejas en sus propias tierras, independientemente de su tamaño.
~ Detener la práctica de reemplazar reinas con hembras criadas artificialmente y garantizar la diversidad genética permitiendo que las abejas se apareen de forma natural en la naturaleza.
~ Dejar de usar pesticidas como los neonicotinoides para controlar los ácaros Varroa y otros patógenos. En su lugar, fortalecer la inmunidad de las abejas mediante la aplicación prudente de los remedios que emplean las propias abejas, como los ácidos fórmico y oxálico, ambos (como Rudolf Steiner entendió) esenciales para todos los procesos vitales.
~ Dejar de alimentar a las abejas con jarabe de maíz de alta fructosa y otros sustitutos nutricionales sintéticos. En lugar de eso, alimente primero a las abejas permitiéndoles nutrirse de sus propias reservas de miel y polen antes de extraerlas para obtener ganancias.
~ Deje de usar bases de cera y colmenas de caja convencionales, y en su lugar permita que las abejas construyan panales con sus propios cuerpos. Ofrézcales alojamiento en estructuras que imiten las cuevas naturales de las abejas, como colmenas de barra superior y colmenas Warre, tocones de árboles, cestos de paja o colmenas hechas de barro y estiércol.
~ Pregúnteles a las abejas: ¡Observen lo que hacen de forma natural y, en la medida de lo posible, imite sus prácticas!